O SBN é um sabão neutro que possui a função de modificar a tensão superficial da água. Esta tensão impede seu espalhamento em superfícies gordurosas. Além disso, as moléculas de tensoativos contém uma parte que possui afinidade com a gordura e sujeira, fixando-se nas mesmas e mantendo-as dispersas, evitando sua redeposição. Com a preocupação cada vez maior com o meio ambiente e saúde, os tensoativos deverão ter acentuadas características de rápida biodegradabilidade.